Uma coalizão de grupos de trabalho, negócios e educação tem pressionado os legisladores estaduais para aprovarem uma emenda constitucional que, se for ratificada pelos eleitores, toranaria legais os cassinos no estado do Kentucky.
“Temos um objetivo muito simples – que o povo possa decidir como lidar com esta questão de jogos de cassino”, disse David Adkisson, presidente da Câmara de Comércio de Kentucky. “Ano após ano, nossos membros apóiam maciçamente a expansão do jogo e o direito dos cidadãos de votar. Nós acreditamos que é hora de finalmente colocar a questão em votação.”

Apesar de uma longa história de apostas em corridas de cavalos, a Constituição de Kentucky tem resistência sobre jogo ao estilo cassino. E muitos legisladores têm estado relutantes em apoiar a proposta, sabendo que podem enfrentar a desaprovação dos eleitores nas próximas eleições legislativas.
O Governador Steve Beshear tem oressionado as oportunidades de jogo expandidas em Kentucky nos últimos cinco anos, mas até agora não foi capaz de conseguir que os legisladores sigam-no. O democrata, em seu segundo mandato, disse que os habitantes de Kentucky agora gastam centenas de milhões de dólares em apostas nos cassinos em estados vizinhos. Ele disse que se os cassinos fossem legalizados em Kentucky, o dinheiro poderia ser mantido no estado.

O ativista republicano Larry Forgy, um adversário ferrenho dos cassinos, criticou a Câmara de Comércio por tomar partido no jogo, que ele considera uma questão moral.
“Afirmo que há um banco da frente no inferno para a liderança de uma organização que irá propor um programa que irá impor perdas de jogo a uma população que não pode se dar ao luxo de comprar um sanduíche de presunto para o almoço”, disse Forgy. “Isso é inconcebível.”
Forgy, um ex-diretor de orçamento do Estado e duas vezes candidato a governador, insiste que a abertura de Kentucky para jogo de cassino não vai resolver os problemas financeiros do Estado.
“Pretendo andar descalço de um extremo deste estado ao outro para derrotar essa emenda constitucional se eles colocarem-na lá”, disse ele. “Mas eu não acho que eles têm os votos, tal como está agora.”
Apesar do acalorado debate, a legislação do jogo de Beshear ainda nem foi apresentada. Ela irá implementar cerca de meia dúzia de cassinos, a maioria deles em pistas de corridas de cavalos.